La société de l’après-guerre en Amérique du Nord s’habitue lentement à côtoyer la machine informatique. Les foyers s’équipent en électroménagers, les entreprises des premiers ordinateurs.

Les efforts promotionnels déployés pour expliquer le fonctionnement des nouveaux appareils et vanter leurs bienfaits s’inscrivent au sein d’une célébration du progrès technique. Dans la droite ligne de l’idéologie libérale, la technologie participe à la libération de l’individu. Elle travaille aussi, à en croire les discours marketing, à l’émancipation des femmes, les délestant des tâches ménagères pour mieux les intégrer dans le monde de la consommation et éventuellement dans celui du travail.

Au sein du foyer familial, on rêve de pouvoir automatiser les tâches jugées répétitives et triviales, just set a dial et le tour est joué. La délégation du travail ménager aux robots dit beaucoup des représentations associées à ces tâches routinières du quotidien, le plus souvent assumées par des femmes. L’automatisation s’étend aujourd’hui à tout le travail de reproduction sociale (les soins, l’éducation, le travail ménager, etc.). Les objets connectés et les discours futuristes qui les accompagnent reposent ainsi la question : quelle valeur donnons-nous aux tâches confiées aux robots et quelle place accordons-nous à celles et ceux qui accomplissaient jusque-là ces travaux ?

Les fragments d’archives montrent l’humain affairé devant la machine pour tenir la cadence. Dans les bureaux, les premières opératrices sont en majorité des femmes. La conception et le développement des technologies informatiques restent néanmoins une affaire d’hommes, créant une forte inégalité de sexe, et ce jusqu’à nos jours. Que la machine soit mécanique, fonctionnant à partir de séries de cartes perforées ou branchée en réseau de télétravail, les images diffèrent, mais le motif général reste le même.

Everyone says the future is strange, but I have a feeling some things won’t change…